国民科学素质──现代国家兴盛的根基（科普）

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概要：以色列，这个自称只有阳光、沙漠和大脑三种资源的国家，只用了半个世纪的时间就在一片土地贫脊、资源匮乏的国土上建立起了一个工业发达、农业先进、科技进步的现代化国家。将昔日的荒漠变成为"欧洲的水果篮"、"欧洲冬天的厨房"，并使"沙漠开满鲜花"的理想变成了现实──以色列每年仅鲜花出口一项就挣回数以亿计的美元外汇。这些令世人瞩目的成就与以色列重视科学教育的传统、重视国民素质的提高是分不开的。用以色列之父本-古里安的话说，"如果要让我用简单的语言描述犹太史的基本内容，我就用这么几个字：质量胜过数量。""没有教育，就没有未来。"梅厄夫人也说："对教育的投资是有远见的投资。"夏扎尔也曾说过，"教育是创造以色列新民族的希望所在。"[6]以色列人信奉犹太教，在安息日期间，犹太人开的一切商店、饭店、娱乐场所都得停业，每个人都必须在家中"安息"和祈祷，严禁外出访友或玩乐，但只有一点是允许的，那就是读书和买书。今天在以色列，每三个人中

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以色列，这个自称只有阳光、沙漠和大脑三种资源的国家，只用了半个世纪的时间就在一片土地贫脊、资源匮乏的国土上建立起了一个工业发达、农业先进、科技进步的现代化国家。将昔日的荒漠变成为"欧洲的水果篮"、"欧洲冬天的厨房"，并使"沙漠开满鲜花"的理想变成了现实──以色列每年仅鲜花出口一项就挣回数以亿计的美元外汇。这些令世人瞩目的成就与以色列重视科学教育的传统、重视国民素质的提高是分不开的。用以色列之父本-古里安的话说，"如果要让我用简单的语言描述犹太史的基本内容，我就用这么几个字：质量胜过数量。""没有教育，就没有未来。"梅厄夫人也说："对教育的投资是有远见的投资。"夏扎尔也曾说过，"教育是创造以色列新民族的希望所在。"[6]以色列人信奉犹太教，在安息日期间，犹太人开的一切商店、饭店、娱乐场所都得停业，每个人都必须在家中"安息"和祈祷，严禁外出访友或玩乐，但只有一点是允许的，那就是读书和买书。今天在以色列，每三个人中便有一名在校学生，14岁以上的公民平均受教育达11.4年，妇女识字率占93.2%。以色列人认为，科学教育的目的就是提高人口素质，人口素质提高了，国家自然也就强大了。
至今，诺贝尔奖获得者最多的国家是美国，其次是英国，但按人均计算，英国仍拔头筹。英国素有重视科学事业的传统，同时注重加强科普教育，不断增强公众的科学意识，促进公众理解科学。对此，英国著名的公众理解科学专家、英国国家科学和工业展览馆副馆长杜兰特（John R. Durant）教授说过一番意味深长的话："为什么任何人都应当关心公众理解科学这项事业？首先，科学被有争议地认为是我们文化中最显赫的成就，公众应当对其有所了解；其次，科学对每个人的生活均产生影响，公众需要对其进行了解；再次，许多公共政策的决议都含有科学背景，只有当这些决议经过具备科学素质的公众的讨论出台才能真正称得上是民主决策；第四，科学是公众支持的事业，这种支持是（或者至少应当是）建立在公众最基本的科学知识基础之上的。"[7]英国内阁首席科学家Stewart教授也曾说过："英国科技发展战略是：一手抓培养诺贝尔奖获得者，一手抓科技普及，促进科技成果向生产转移。"[8]1986年，英国皇家学会、大不列颠皇家学会和英国科学促进会共同成立了英国公众理解科学委员会，并于成立 前夕发布了《公众理解科学》的长篇报告，指出该"报告的一个基本观点就是公众对科学技术更好的了解是促进国家繁荣昌盛的重要因素，……是整个国家重要的长远目标，必须持续不断地努力才能实现。"认为"增强公众对科学的理解是保障整个国家福祉而迫切需要进行的一项工作"，"科学素养正在变为日常生活必不可少的一个能力"，"对科学缺乏起码的理解的人，就无法分享现代人类思想的丰富宝藏。""因此，每个人都应对什么是科学、科学技术的成就和它的局限性等问题有一个起码的了解。"[9]为了保持英国的科学优势，使其更为有效地创造财富和提高人民的生活质量，英国政府在1996年的"展望"中明确表明了科技发展的五项重要目标，其中第三项即是"增强公众对科学、工程和技术的意识"[10]，以更好地适应现代社会对一个合格公民的科学素质的要求，进而更好地促进科技的进步和社会的发展。
中国：提高科学素质，依旧任重道远
1997年9月，江泽民同志在"十五大"报告中明确指出："我国现代化建设的进程，在很大程度上取决于国民素质的提高和人才资源的开发。""培养同现代化要求相适应的数以亿计高素质的劳动者和数以千万计的专门人才，发挥我国巨大人力资源的优势，关系二十一世纪社会主义事业的全局。"[11]然而，当前我国的国民素质，尤其是国民的科学素质却远不容乐观，甚至已经成为制约我国社会发展进步的严重滞后因素。
由世界经济论坛和瑞士国际管理开发学院进行的国际竞争力评价工作自1980年开始，日益受到世界各国政府的重视，到1996年已进行了16年的世界各国的年度国际竞争力评价。目前参加这一评价体系的国家和地区已达49个，包括了世界经济活动中的全部主要国家和地区。1995年我国正式参加世界国际竞争力评价体系，在考察的44个国家和地区中我国综合排名第30位，国民素质单项排名第36位；1996年在考察的46国家和地区中我国综合排名第26位，国民素质单项排名第35位。可见，国民素质已明显地成为我国国际竞争力的劣势因素，在该评价体系的8大竞争领域中，国民素质是我国劣势最劣的领域。根据1996年世界竞争力报告的统计评价结果，中国的成人（15岁以上）文盲率为26.7%（我国人口普查采用不同的统计口径，统计结果好于世界竞争力报告，但也达到16%），在上述46个国家和地区中排名倒数第二位，仅排在印度前面。该世界竞争力报告表明，教育数量的不足和质量的下降是中国国民素质相对薄弱，竞争力相对缺乏的主要原因。[12]
从1992年至1996年，中国科学技术协会连续三次对我国公众的科学素养进行全国范围的抽样调查。调查采取国际通用的测定科学素养的标准，即分为理解基本的科学知识，理解科学研究的一般过程和方法，理解科学技术对社会的影响三个部分。将几年来我国公众科学素养的调查数据与美国1990年的调查数据进行比较，可知我国具备科学素养的公众比例（0.3%）仅为美国(6.9%)的1/23！与1989年欧共体12国公众科学素养调查结果相比，我国公众具备科学素养的比例仅为欧洲人(4.4%)的1/15！1996年我国公众科学素养调查显示，对分子、计算机软件、DNA三个最基本的科学术语很了解的中国公众分别只有3.7%、2.2%、3.6%，不了解及未做回答的比例分别高达84.5%、93.5%、90.6%！只有不到半数的中国公众(45.6%)知道肝不是制造尿的器官，答错和不知道的人超过一半(51.7%)！知道激光不是由汇聚声波而产生的人不到1/5(19.4%)，回答错误和不知道的人高达77.5%！我国公众对科学研究过程及方法很了解的人仅有1%，相当高比例的农村公众认为科学研究就是"选育优良粮食品种，增加粮食产量……"而具备理解科学技术对社会影响的我国公众的比例分别只有美国及欧洲国家相应比例的1/14和1/22！……对此，中国科普研究所公众科学素养调查课题组评论道："这种状况说明我国公众还不具备基本程度的科学精神和科学意识。也就是说，我国公众还不具备分辩科学和伪科学的能力，还不具备基本程度的科学思维方法，还不具备用科学方法思考和解决社会与生活中的各种问题的能力。"[13]

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